Monopole

Au sens strict, le monopole désigne la situation dans laquelle un offreur détient une position d'exclusivité sur un produit (ou un service) offert à une multitude d’acheteurs. Ce monopole peut être naturel (on parle alors de « monopole naturel ») ou imposé par la loi (on parle alors de « monopole légal ») ; lorsque cette situation est établie au profit de la puissance publique, on parle de « monopole d'Etat ».

Au sens large, ce terme est parfois utilisé pour décrire une situation différente  de la définition précédente, en ce sens qu’il s’agit alors de désigner une entreprise qui, sans être en situation de véritable exclusivité sur son marché, se trouve en position dominante. En présence d’une telle situation de quasi-exclusivité, on peut parler d’oligopole (avec quelques acteurs) voire de duopole (avec deux acteurs seulement).